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May 16, 2023

난민 캠프에서 대학 졸업자, 전국 챔피언까지, Afewerki Zeru를 만나보세요

미디어 센터 2023년 6월 6일 오후 12:15:00

미디어 센터 2023년 6월 6일 오후 12:15:00 Corbin McGuire

Afewerki Zeru는 12세에 동아프리카의 고국인 에리트레아를 떠났을 때 몇 주 후에 돌아갈 것이라고 생각했습니다. 그런 일은 일어난 적이 없습니다.

당시 조국이 내전에 휩싸인 제루는 난민캠프에서 4년을 보낸 뒤 미국 난민정착지원센터의 후원을 받으며 인생을 바꾸는 일련의 도미노를 시작했다.

그는 이제 대학을 졸업하고 최근 콜로라도-콜로라도 스프링스에서 두 번의 전국 육상 선수권 대회(실내 1회, 실외 1회) 우승과 크로스 컨트리와 육상 선수권 대회(실내 1회)에서 두 자리 수의 All-America 영예를 안겨주는 등 뛰어난 달리기 경력을 최근 마쳤습니다. 및 야외).

2022년에 Zeru는 콜로라도-콜로라도 스프링스의 Thomas F. McLaughlin 상을 받았습니다. 이 상은 스포츠에서 탁월한 성과를 보이고, 교실에서 성취하고, 팀의 리더가 되고, 지역 사회에 봉사한 최고의 학생 운동선수에게 매년 수여됩니다. 그는 또한 콜로라도-콜로라도 스프링스에 있는 동안 미국 시민권을 취득했습니다.

지난 달 그는 콜로라도주 푸에블로에서 열린 Division II 야외 육상 선수권 대회에서 5K에서 5위를 기록하며 인상적이고 있을 법하지 않은 대학 생활을 마쳤습니다. 그는 주변 사람들, 10년 전에는 소통할 수 없었던 사람들, 그 이후로 그가 직면한 모든 어려움을 헤쳐나가는 데 도움을 준 사람들의 커뮤니티와 함께 ​​이를 수행했습니다.

"그것이 나에게 필요했던 것입니다. 고등학교를 졸업하고 대학에 갈 수 있기 위해 필요한 일이었습니다."라고 그는 가족, 팀 동료, 코치에 대해 말했습니다. "미국으로 와서 UCCS에 지원하고 이미 형성된 그룹을 찾는 것은 내 인생에서 매우 긍정적인 일이어서 나를 이 지경까지 이르게 했습니다."

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아프리카 북동부 해안에 위치한 인구 약 350만 명의 작은 나라 에리트레아에서 자란 것은 제루에게 정기적으로 "폭탄 터짐과 총소리"를 듣는 것을 의미했습니다. 에리트레아는 30년 간의 전쟁 끝에 1993년 에티오피아로부터 독립했지만, 제루의 어린 시절 내내 시민 불안과 긴장된 국경 관계 등의 어려움이 계속되었습니다.

더 많은 이웃과 친구들이 나라를 떠나자 제루는 "다들 어디로 가는 거지?"라고 궁금해했던 것을 기억합니다. 그의 형제 중 한 명인 Shambel이 나라를 떠난 직후 Zeru와 친구들이 그 뒤를 따랐습니다. 그들은 계획을 세웠고, 가족들에게 말하지 않은 채 모험이라고 생각하는 일을 시작했습니다. 국경은 도보로 약 45분 거리였습니다. Zeru는 그들이 몇 주 후에 집으로 돌아오면서 끝날 것이라고 생각했습니다.

대신 에티오피아 군인들이 그들을 붙잡았습니다. 그곳에서 상황은 점점 악화되어 여러 차례 버스를 타고 몇 달간 머물 곳도 없이 지냈고, Zeru는 형과 함께 난민 수용소에 도착했습니다.

그들의 상황은 때때로 절망적으로 보였습니다. 제루는 캠프에서 한 성인과의 만남을 회상하면서 정규 교육이나 기술이 부족하기 때문에 다른 나라로 받아들여질 가능성이 희박하다고 말했습니다.

그래서 며칠 후, 제루는 그러한 기회에 지원하기 위해 포스터에서 그들의 얼굴을 보고 "우리는 그것을 마음에 두지 않았고 단지 그들이 우리를 장난하고 있다고 생각했습니다"라고 말했습니다.

그래도 그들은 지원했습니다. 놀랍게도 그것은 효과가 있었습니다. 8개월도 안 되어 그들은 미국행 비행기를 탔습니다. 2013년 12월 17일, 그들은 처음으로 눈을 보기 위해 콜로라도에 도착했습니다.

“우리는 눈이 무엇인지조차 몰랐습니다.”라고 그는 말했습니다. "우리는 이 모든 일로 인해 완전히 정신이 혼미해진 것 같았습니다."

여기에는 그들이 곧 탐색하게 될 극적인 문화적 조정이 포함되었습니다. 언어부터 음식, 교육 시스템까지 모든 것이 달랐습니다. Zeru와 그의 형제의 양부모인 Donnie와 Lisa Thomassen은 가능한 한 많은 도움을 주었습니다. 그들이 가장 먼저 한 일 중 하나는 영어 입문용으로 컴퓨터와 Rosetta Stone 멤버십을 각각 구입하는 것이었습니다.